Una de las funciones más importantes del relé es la conmutación de corriente. En términos sencillos, el relé permite controlar circuitos de alta potencia utilizando una señal de baja potencia. El dispositivo funciona mediante un electroimán que, al ser activado por una señal eléctrica, genera un campo magnético capaz de atraer o repeler una palanca que, a su vez, abre o cierra los contactos del relé. Este mecanismo permite que un relé encienda o apague dispositivos eléctricos de gran potencia sin que el interruptor de control tenga que soportar la carga directa.